看來齊湛並非不知好歹的人，齊五老爺心下大慰，由衷地感嘆道：“澄泓，你真是和你爹一樣，宅心仁厚，寬宏大量。”

齊湛卻是嘆了口氣：“五伯父，並非我宅心仁厚，寬宏大量，而是自從我入朝為官，就明白了一個道理。”

“什麽道理？”齊五老爺問道。

齊湛愁容滿面：“這人與族中的關系，不是說斷就斷的，萬一我爹的事被追究，哪怕我和我母親不與族中來往，你們同樣會被牽連。”

“這不至於吧？”齊五老爺道，“這些年來，你父親的事，不是沒波及到族裏麽？”

“那是因為皇上沒追究而已。”齊湛馬上反駁道，“我能夠順暢無比地參加科考，還高中了狀元，就是最好的說明。”

齊五老爺仔細想了想，還真是這麽回事，不由得停下了腳步。

齊湛便也停下了腳步，道：“五伯父，您想想，如果皇上真的雷霆震怒，豈會因為你們和我父親斷絕了關系，就不予追究？倘若我父親是在事發前被逐出齊家的，倒還有可能，但你們這明顯是為了避禍。這避禍，說起來好聽，但如果皇上認定你們是為了逃脫責罰，豈不是會更生氣？”

齊五老爺仔細一想，後背冷汗淋漓，倘若皇上對他們的行為真的有另外的解讀，那齊家只會死得更快。他很快反應過來，齊湛如今身為朝廷官員，又千裏迢迢的特意回鄉來，肯定不會無緣無故地提起此事，於是忙將齊湛引進了小書房，關起了門來，小聲地問：“澄泓，可是朝廷有什麽動向？”

齊湛要的就是齊五老爺這個反應，當即也壓低了聲音：“五伯父猜得沒錯，朝廷有人想要把我父親的事翻出來，借以扳倒齊家。”

齊五老爺疑惑不解：“我們齊家如今式微，能礙著誰的事？這是誰要跟我們過不去？”

齊湛苦笑道：“說起來，這事得怨我。”

齊五老爺馬上明白過來：“他們的目標不是齊家，而是你？”

齊湛點了點頭，道：“承蒙皇上厚愛，如今我雖然官位尚低，但時常面聖，深得皇上信賴。如此一來，就礙了某些人的眼了。”

齊湛說完，又懊惱而自責地道：“早知如此，我就不參加科舉了，要不是中了這什麽狀元，也不會讓人盯上，給齊家帶來災禍。”

齊五老爺能說什麽？難道真的責怪齊湛不該去考狀元？這可是光宗耀祖的事，別人家想還想不來呢。難道去怪他不該深得皇上喜愛？這更是別人想還想不來的美事呢。

齊五老爺只得暗嘆一口氣，問道：“那這可怎麽辦？”

齊湛苦惱道：“我正是不知道該怎麽辦，才回來向長輩們討主意的。”

齊五老爺道：“茲事體大，我一個人做不了主，不如現在把你另外幾位伯伯和叔叔請來，咱們商量商量再說。”

齊湛道：“這件事雖然急，但急也沒用，還是等明天吧，這會兒祖母她們都在，把她們嚇著了就不好了。五伯父，您不是要領我去沐浴更衣嗎，咱們現在就去吧。”

時隔多年，齊家又有可能被齊光耀牽連，那還要不要齊湛認祖歸宗？可是，人都回來了，話也放出去了，難道要當面反悔嗎？齊五老爺糾結了一會兒，突然覺得他這是自生煩惱，事到如今，哪還有他反悔的餘地？齊湛如今是齊家最有前途的人，他願意認祖歸宗，就算齊家不願意，難道還能攔著？如果他們得罪了齊湛，災禍只會來得更快吧？

齊五老爺自嘲地笑著，領了齊湛去後面的院子，招了丫鬟們來，伺候齊湛沐浴更衣。

一時齊湛沐浴焚香，穿戴一新，還是由齊五老爺領著，到了東邊的齊家祠堂。

全族人都已經在祠堂等著了。他們見到齊湛，個個興奮激動，大感齊家又要再次興旺起來了。只有齊五老爺惦記著齊湛剛才說的話，臉上的笑容顯得有些勉強。

齊大老爺細心，看出了齊五老爺的不對勁，便趁著齊湛給列祖列宗磕頭的時候，悄悄把齊五老爺拉到了一旁，低聲問道：“你怎麽帶澄泓沐浴更衣過後，態度就變了？出什麽事了？”

齊五老爺也壓低了聲音，道：“大哥，這事兒三言兩語說不明白，且等澄泓祭拜完再說。”

齊大老爺點點頭，裝作沒事人一樣，走開了。

祭拜很快結束，齊家大擺筳席，就連宅門外都擺了流水席，無論認識還是不認識的，都可以來喝一杯水酒。

一時間齊家門首車水馬龍，人來人往，熱鬧到了極點。

武昌知府聽聞消息，親自登門來賀，讓齊家的老爺們激動不已。自從齊光耀去世，齊家人但凡和官場打交道，哪次不是陪著笑臉，如今他們終於又盼來了昔日的榮光。

齊五老爺甚至暗暗打定主意，就為了齊湛的這份出息，這次齊光耀的事，一定要與他共同挺過去。

夜深時，筳席才漸漸散去。齊大老爺已經有了幾分醉意，但仍惦記著齊五老爺的話，把他叫到了書房裏。

齊五老爺喝著茶，道：“大哥，已經很晚了，要不咱們明天再說？”

齊大老爺不肯：“你不把話說清楚，我哪裏睡得著？”

齊五老爺只得道：“其實也不是什麽大事，就是澄泓說，現下他太受皇上器重，惹了某些人眼紅，他們想要打壓齊家，以達到制約澄泓的目的。”

“我還以為是什麽事呢！”齊大老爺笑呵呵地道，“有人妒忌眼紅，乃是好事，庸才才無人妒呢。”

齊五老爺此時也已經想開了，附和道：“誰說不是呢。”

齊大老爺笑道：“那他們打算怎麽打壓咱們齊家？”

齊五老爺道：“他們打算把當年老十一的事兒翻出來做文章。”

“什麽？！”齊大老爺吃了一驚，“你怎麽不早說？！”

“早說就有用嗎？”齊五老爺反問道。

“如果你早說，我們可以暫時不讓澄泓認祖歸宗。”齊大老爺道。

齊五老爺望著齊大老爺，不說話。

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